Bessie Smith (ur. 15 kwietnia 1894 w Chattanoodze, zm. 26 września 1937 w Clarksdale) – amerykańska piosenkarka. Była najbardziej znaną i najpopularniejszą wykonawczynią bluesa lat 20. i 30. XX wieku.
W 1980 r. została wprowadzona do Blues Hall of Fame, a w 1989 do Rock and Roll Hall of Fame.
Urodziła się w bardzo biednej rodzinie, kiedy miała 9 lat zmarła jej matka. Już od najmłodszych lat zarabiała śpiewając na ulicach Chattanoogi wraz z bratem Andrew. W 1904 jej brat Clarence wyjechał na tournée po USA z trupą artystyczną zwaną Moses Stokes. Gdy wrócił w 1912, Bessie została zatrudniona w tej trupie głównie jako tancerka, gdyż rolę piosenkarki pełniła wtedy Ma Rainey. W 1913 miała swój pierwszy występ w Teatrze 81 w Atlancie. W 1920 była już popularna na południu i wschodzie Stanów Zjednoczonych. W 1923 roku nagrała w wytwórni Columbia Records swoją pierwszą piosenkę Downhearted Blues. Wydarzenie to rozpoczęło jej karierę.
Otwarcie przyznawała się do bycia biseksualistką.
26 września 1937 została poważnie ranna w wypadku samochodowym jadąc do Clarksdale autostradą 61 wraz ze swoim przyjacielem, Richardem Morganem.
Tego samego dnia nie odzyskując przytomności, zmarła. Przez wiele lat istniała hipoteza, że śmierć była spowodowana nieodpowiednią opieką medyczną, jednak dochodzenie nie wykazało uchybień.
W swoim krótkim życiu Bessie Smith nagrała blisko 200 płyt, współpracując z niemal wszystkimi utalentowanymi czarnymi muzykami swoich czasów, takimi jak Clarence Williams, Charlie Green, Joe Smith, James P. Johnson, Louis Armstrong i Fletcher Henderson, by wymienić tylko kilku.
"Cesarzowa Bluesa" wywalczyła sobie drogę na szczyt przemysłu nagraniowego, stając się najlepiej sprzedającą się i najlepiej opłacaną czarną artystką nagrywającą w latach dwudziestych.
Wszystkie nagrania w tej kompilacji, zarejestrowane w Nowym Jorku w 1927 roku, zawierają jej najbardziej znane utwory, w tym "Back Water Blues", "Nobody Knows You When You're Down And Out" i "After You've Gone".
A1 | Preachin' The Blues | |
A2 | Back Water Blues | |
A3 | After You've Gone | |
A4 | Alexander's Ragtime Band | |
A5 | Muddy Water (A Mississippi Moan) | |
A6 | There'll Be A Hot Time In The Old Town Tonight | |
A7 | Trombone Cholly | |
A8 | Send Me To The 'Lectric Chair | |
A9 | Them's Graveyard Words | |
B1 | Hot Spring Blues | |
B2 | Sweet Mistreater | |
B3 | Lock And Key | |
B4 | Mean Old Bed Bug Blues | |
B5 | A Good Man Is Hard To Find | |
B6 | Homeless Blues | |
B7 | Looking For My Man Blues | |
B8 | Dyin' By The Hour | |
B9 | Foolish Man Blues |